Extreem hevige regenval vergroot kans op overlijden

Dagen met extreme regenval verhogen de kans op sterfte van de bevolking, terwijl dagen met matig hevige regenval juist het risico op sterfte verlagen. Dit blijkt uit onderzoek van Cheng He e.a gepubliceerd in The BMJ.

De internationale onderzoeksgroep maakte gebruik van mortaliteitsdata in de periode 1980 tussen 2020 van 34 verschillende landen, verspreid over alle continenten, maar met name Europa, Azië en Noord-Amerika. De onderzoekers brachten die data in verband met het aantal hevige regenvalperiodes, waarbij zij een onderscheid maakten tussen dagen met hevige regenval die gemiddeld elk jaar, elke twee jaar, of elke vijf jaar terugkeerde. Dus hoe minder vaak voorkomend, hoe heviger de regenval.

In totaal includeerden de onderzoekers 50913 hevige, jaarlijks voorkomende regenvalperiodes, 88362 regendagen die elke twee jaar terugkeren en 3301 dagen die elke vijf jaar terugkeren. In de eerste veertien dagen na extreme regenval bleek de sterfte verhoogd te zijn. Met name het relatief risico van de sterfte aan respiratoire aandoeningen was met 1.29 (95%-betrouwbaarheidsinterval van 1,19 tot 1,39) verhoogd, maar ook het risico op cardiovasculaire sterfte (relatief risico van 1,05) en algemene sterfte (relatief risico van 1,08) was significant verhoogd. Dagen met hevige regenval die vaker voorkomen, eens in de twee jaar, waren alleen geassocieerd met een verhoogde algehele sterfte, maar niet met sterfte als gevolg van een cardiovasculaire of respiratoire aandoening. Dagen met hevige regenval die ieder jaar voorkomen, verhoogden de kans op sterfte niet. Aanvullende non-lineaire analyse liet bovendien zien dat matig hevige regenval juist het risico op sterfte verminderde.

Verklaringen

Een mogelijke verklaring dat extreme regenval leidt tot meer sterfte is zowel een fysiologische – zoals watervervuiling met pathogenen door riooloverstort – als een meer logistieke: in sommige gebieden leidt regenval tot het onbereikbaar worden van de gezondheidszorg. Als mogelijke verklaring voor het beschermende effect van matige hevig regenval geven de onderzoekers aan dat natte dagen kan leiden tot minder luchtvervuiling, en tot meer binnenshuis zijn - wat in sommige gebieden gezonder is dan buiten zijn. Daarnaast bleek dat in gebieden met weinig begroeiing het risico op sterfte hoger is, waaruit de onderzoekers de conclusie trekken dat hier rekening moet worden gehouden bij de inrichting van stedelijke gebieden. Zeker aangezien de verwachting is dat extreme regenval door klimaatverandering toe neemt.

https://doi.org/10.1136/bmj-2024-080944