Anthony Fauci: ‘Concentreer je op tien virusfamilies met groot risico’

Topimmunoloog Anthony Fauci, vaak gezien als het gezicht van de bestrijding van covid-19 in de VS, trekt in Science Translational Medicine lessen uit de aanpak van de coronapandemie.

Hij wijst onder meer op problemen met de toelevering van vaccins, de omvangrijke desinformatie, inconsistenties bij het accepteren en volhouden van afstand nemen en lockdowns. Maar hij staat toch in de eerste plaats stil bij de wetenschap, meer in het bijzonder bij wat hij nu de meest veelbelovende strategie vindt, willen we een nieuwe pandemie voorkomen of in ieder geval tijdig indammen: de zogeheten ‘prototype-pathogeenbenadering’. Die is gebaseerd op het gegeven dat onder de meer dan 100 bekende virale families er ongeveer 25 zijn die virussen bevatten waarvan bekend is dat ze mensen kunnen infecteren. En van die 25 families van virussen wordt volgens Fauci nu aangenomen dat er waarschijnlijk minder dan 10 zijn met een groot risico op het ontstaan van een virus met pandemisch potentieel. De onderzoeksstrategie zou er dan in moeten bestaan bepaalde virussen binnen zo’n familie intensief te bestuderen. Want juist dat kan kennis opleveren om maatregelen te nemen om deze en verwante virussen tijdig effectief te bestrijden. Denk daarbij aan het bepalen van antigene doelwitten, optimale vaccinplatforms, immuuncorrelaties en zelfs productiestrategieën.

Veel zorgen maakt Fauci zich intussen over wat hij het vergankelijke karakter van het ‘bedrijfsgeheugen’ noemt. Zijn vier decennia ervaring leren hem dat, of het nu gaat om een grieppandemie, hiv of een uitbraak van het coronavirus, de noodzaak om duurzaam en consistent voorbereid te zijn op de volgende, gelijksoortige uitdaging steeds opnieuw ‘uit het zich lijkt te verdwijnen’.