Kwetsbare mens

In het begin van zijn Avonturen in de mens vertelt de Schot Gavin Francis dat hij als kinderarts heeft gewerkt, als verloskundig arts, als arts op een geriatrische afdeling. Dat hij expeditiearts was op de Noord- en Zuidpool en dat hij in Afrika en India in eenvoudige dorpsklinieken heeft gewerkt. En dat al die ervaringen hebben bijgedragen aan zijn kijk op het menselijk lichaam: ‘Noodsituaties zijn extreem en maken je er meer van bewust dat een mensenleven uiterst kwetsbaar is.’ Nu is hij huisarts in een kleine praktijk in de binnenstad van Edinburgh. En juist dat vak heeft hem geleerd dat cultuur steeds de manier verandert waarop iedereen, ook artsen, tegen het menselijk lichaam aankijken. ‘Door mijn ontmoetingen met patiënten ben ik me er vaak van bewust dat sommige van de mooiste verhalen en grootste kunstwerken die de mensheid heeft voortgebracht van belang zijn voor en weerklank vinden in de hedendaagse medische praktijk.’ Dat blijkt de essentie van zijn boek. Elk hoofdstuk is een poging één lichaamsdeel vanuit verschillende medische en culturele gezichtspunten te verkennen. Francis doet dat meeslepend, en schreef zo een wijs boek dat tevens een lofzang is op het (huis-)artsenvak. HM

Avonturen in de mens, Gavin Francis, Uitgeverij Nieuwezijds, 262 blz., 19,95 euro.